El premio "Balón de Oro", hoy entregado por Adidas es el que se otorga al mejor jugador de cada edición de la Copa Mundial de la FIFA. Este reconocimiento se entrega desde la Copa Mundial de Fútbol de 1982.
Durante la realización del campeonato, la FIFA crea una lista con los 10 mejores jugadores del evento a su juicio. Los jugadores de esta lista son posteriormente votados por los representantes de la prensa especializada. El balón de oro es entregado al que haya obtenido más votos, mientras el balón de plata y de bronce se entrega a la segunda y tercera mayoría, respectivamente.
El proceso de elección ha sido criticado en las últimas ediciones, pues es realizado previo a la final del campeonato. Esto ha provocado que algunos jugadores hayan sido electos, pero en la final del torneo hay otro que destaca o simplemente el elegido no cumple con las expectativas.
No se debe confundir con el Balón de Oro entregado por la revista francesa France Football desde 1956 al mejor jugador de equipos europeos (aunque desde 2007 abarca a jugadores de todo el mundo).
| Copa Mundial | Balón de Oro | Equipo | Balón de Plata | Equipo | Balón de Bronce | Equipo |
|---|---|---|---|---|---|---|
 España 1982
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Paolo Rossi | Bandera de Italia.svg Italia | Falcão | Bandera de Brasil.svg Brasil | Karl-Heinz Rummenigge | ALE ALE |
 México 1986
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Diego Maradona | Argentina bandera.png Argentina | Harald Schumacher | ALE ALE | Preben Elkjær Larsen | DIN DIN |
 Italia 1990
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Salvatore Schillaci | Bandera de Italia.svg Italia | Lothar Matthäus | ALE ALE | Diego Maradona | Argentina bandera.png Argentina |
 Estados Unidos 1994
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Romário | Bandera de Brasil.svg Brasil | Roberto Baggio | Bandera de Italia.svg Italia | Hristo Stoitchkov | BUL Bulgaria |
 Francia 1998
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Ronaldo | Bandera de Brasil.svg Brasil | Davor Šuker | Bandera de Croacia.png Croacia | Lilian Thuram | Bandera-francia.jpg Francia |
  Corea Japón 2002
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Oliver Kahn | ALE ALE | Ronaldo | Bandera de Brasil.svg Brasil | Hong Myung-bo | Bandera de Corea del Sur.svg Corea del Sur |
| Alemania Alemania 2006 | Zinedine Zidane | Bandera-francia.jpg Francia | Fabio Cannavaro | Bandera de Italia.svg Italia | Andrea Pirlo | Bandera de Italia.svg Italia |
| Sudáfrica Sudáfrica 2010 | Diego Forlán | Bandera uruguay.jpg Uruguay | Wesley Sneijder | Bandera de Holanda.svg Países Bajos | David Villa | Bandera_de_España.svg España |
| Brasil Brasil 2014 | Lionel Messi | Argentina bandera.png Argentina | Thomas Müller | ALE ALE | Arjen Robben | Bandera de Holanda.svg Países Bajos |